NASCAR - Faltam apenas 7 vagas!

Mais 4 corridas se passaram e a expectativa aumenta cada vez mais em torno da NASCAR. Restam agora 14 corridas para o Chase, e nove pilotos, que já venceram alguma corrida, já estão classificados: Jimmie Johnson, Kevin Harvick, Joey Logano, Dale Earnhardt Jr., Brad Keselowski, Matt Kenseth, Denny Hamlin, Kurt Busch e Carl Edwards. Todos esses pilotos já provaram que são capazes, habilidosos e talentosos, e a classificação não é nenhuma surpresa. Martin Truex Jr. vêm evoluindo desde alguns anos e agora é uma forte promessa para o Chase. Ainda não venceu, mas já esteve perto em várias corridas e vem realizando um campeonato bem constante e seguro, e é a surpresa da temporada. Jeff Gordon, Kasey Kahne e Ryan Newman também já provaram seu talento na NASCAR, mas ainda não venceram e não estão classificados para o Chase. Contudo, se o Chase começasse hoje, todos estariam classificados por pontos. Para não correrem riscos, ainda vão atrás da vitória, mas até agora não se mostraram superiores ou dominantes em nenhuma corrida, apenas um pouco constantes. Aric Almirola, Jamie McMurray e Paul Menard já fizeram boas corridas e temporadas na NASCAR mas ainda não convenceram. Apesar disso, estão constantes esta temporada e estão em boas posições para compor o Chase. Clint Bowyer ainda é outro que pode brigar por uma vaga no Chase, mas ainda não convenceu este ano, e seu desempenho vem piorando desde seu vice-campeonato em 2012. Terá que começar a convencer e ser mais constate e, talvez, até ganhar uma prova para se consolidar na disputa. Kyle Busch está de volta às pistas após seu acidente em Daytona, antes da abertura da temporada da Sprint Cup. Kyle, é outra ameaça para os pilotos que brigam por uma vaga no Chase. Pelo fato de ter ficado de fora das 11 primeiras corridas do ano, é um pouco improvável que se classifique por pontos, mas basta apenas Kyle ser um pouco regular, para compor o grupo dos 30 primeiros na tabela de classificação e vencer uma corrida até o Chase. Tony Stewart mostra que está mesmo em uma má fase em seu final de carreira, e pode ser considerado a decepção do ano com esse desempenho bem abaixo do esperado. Uma pena que uma carreira brilhante se encerra desta forma para o tricampeão da NASCAR. Apesar de Greg Biffle fazer o que pode, está complicadíssima a situação da Roush Fenway, que vê seus pilotos em 19º, 27º e 31º na tabela de classificação. Ricky Stenhouse Jr. e Trevor Bayne simplesmente não conseguem acompanhar o ritmo dos demais e é improvável a classificação desses dois pilotos. Greg Biffle é o que está em melhor situação na equipe, mas mesmo assim, em uma situação difícil de acreditar. A Roush, que era uma equipe que constantemente contava com dois, três ou até quatro pilotos disputando o Chase, hoje se vê em uma situação difícil, talvez pela saída de Carl Edwards da equipe e pela não adaptação às novas regulamentações. Outro caso bem desanimador, já que se trata uma equipe tão tradicional na NASCAR. Kyle Larson, Austin Dillon e A.J. Allmendinger são outros pilotos que não tem um bom desempenho há algum tempo e precisam convecer para terem chances de disputar o Chase ou até mesmo segurar seus lugares nas equipes em que estão.

Nessas últimas 4 corridas houve uma considerável ascenção da Joe Gibbs. Carl Edwards fez uma estratégia ousada em Charlotte, Matt Kenseth e Denny Hamlin conquistando Top 10 frequentemente e Kyle Busch retorna às pistas com uma 11ª colocação, que lhe dá confiança para seguir perseguindo o Chase. Após a vitória em Charlotte, a equipe Joe Gibbs é a primeira a ter três pilotos classificados para o Chase e, pouco a pouco, vem se adaptando a sua nova estrutura, com quatro carros competitivos. Kevin Harvick reduziu um pouco seu frenético ritmo do início do campeonato, mas é o piloto que liderou voltas em mais corridas (11 das 12 até agora), e espera o Chase para brilhar. Martin Truex Jr. ainda persegue sua vitória, mas se 15 pilotos diferentes ou menos ganharem as 26 corridas antes do Chase, com essa constância Martin Truex Jr. se classificará. Basta não vacilar. Jimmie Johnson se tornou o primeiro a vencer três vezes na temporada e mostra que está se recuperando da temporada passada, onde teve um desempenho abaixo do esperado, com uma ótima fase. Outro destaque é Kurt Busch que finalmente conseguiu dar a volta por cima em Richmond, após seu escândalo na justiça, e depois de bater na trave algumas vezes essa temporada. Mas não foi uma vitória qualquer. Kurt liderou 291 voltas e, simplesmente, dominou a prova. Fascinante! Bem vindo ao Chase e bem vindo de volta à NASCAR, Kurt Busch! E Dale Earnhardt Jr. vence em Talladega e se garante no Chase. A família Earnhardt vai encrementando sua doutrina em Talladega pouco a pouco. E Carl Edwards chega "no sopro" do combustível, quando apostou em uma ousada estratégia que lhe rendeu a vitória.

A competitividade aumenta a cada corrida, mas a NASCAR não facilita para os pilotos. A disputa segue intensa e o Chase se aproxima. As 14 corridas seguintes definirão as 7 vagas restantes para o Chase. As 14 próximas corridas podem encerrar ou glorificar mais ainda a carreira do brilhante tetracampeão Jeff Gordon que vai deixar saudades ao final da temporada. Ele merece mais essa chance! Ainda tem gasolina no tanque, Jeff?

Guilherme Jamil