NFL - Panorama AFC: Bom?

Uma temporada que promete. Novamente, a NFL não decepciona os fãs pela qualidade e pelo equilíbrio. O panorama então é ótimo, o que eleva as expectativas. Tratando-se da conferência americana (AFC), observa-se uma inferioridade em relação aos times da conferência nacional (NFC). Entretanto, há de ser considerado a evolução e ascensão de muitos times da AFC, que podem alterar um pouco as vagas nos playoffs em relação à temporada anterior.

A AFC East é uma divisão muito bem cotada para essa temporada. Porém, o Miami Dolphins não começou o campeonato como muitos esperavam. A evolução esperada do time até agora não deu resultados e seus jogos foram medíocres. Enquanto isso, New York Jets, renovado, e o Buffalo Bills, completamente invoado, com a chegada do novo treinador Rex Ryan, do running back LeSean McCoy e de um quarterback inexperiente como titular, Tyrod Taylor, o time se acertou e segue forte e bem encaminhado para os playoffs. O New England Patriots segue fascinante. Tom Brady tem como único obstáculo a estúpida imprensa, que fez especulações sobre seu casamento e o episódio do deflategate, pois dentro de campo estabelece seu ataque como um dos melhores da liga e, talvez, o favorito para chegar ao Super Bowl 50.

Na divisão seguinte, a AFC South segue parecida com a do ano passado. Tentando mudar a situação de incompetência dos últimos quatro anos, o Cincinnati Bengals começa a temporada muito bem equilibrado e constante, diferente das temporadas anteriores, quando o time foi bem na temporada regular e perdeu no primeiro jogo dos playoffs. Em segundo lugar vem o Pittsburgh Steelers com um ataque fulminante e uma defesa que deixa a desejar, parecido com o time da temporada passada. O time, porém tem um desafio a mais: enfrentar os próximos cinco jogos com seu quarterback reserva, Michael Vick, visto que o bi-campeão Ben Roethlisberger é desfalque devido a mais uma lesão no joelho. O Baltimore Ravens segue com os mesmos problemas da temporada passada: falta de recebedores e uma secundária incapaz e ineficiente. As contusões afetarão os Ravens também, o que abre caminho para os Bengals seguirem como favoritos. O Cleveland Browns é um time que viveu um momento de grande ascensão na última temporada, quando teve chance de ir aos playoffs mas a reta final da temporada foi trágica. Esta temporada, Johnny Manziel tem que convencer a todos muito mais do que tinha que fazê-lo anteriormente, mas não é o que vem acontecendo e o time não segue promissor.

Pode-se se considerar a divisão AFC South a pior da liga. O Tennessee Titans, segundo pior time da liga em 2014, conta agora com o novato quarterback Marcus Mariota, que vem impressionando e se mostra capaz de liderar o time rumo aos playoffs, ainda que com uma campanha não muito boa. O Jacksonville Jaguars vive um drama na escalação há muito tempo e o time não consegue terminar a temporada com uma campanha minimamente decente desde alguns anos. Nos quatro primeiros jogos o ataque é o segundo pior em pontos feitos e a defesa é a nona pior em pontos cedidos. Por mais um ano a situação não será muito boa na cidade do norte da Flórida e o panorama não muda, o que mais impressiona. O Houston Texans tem um ataque muito produtivo, mas que não converte a produção em pontos. O time ainda sofre com seu quarterback Brian Hoyer e o time é o sexto pior em pontos cedidos e o pior no diferencial de turnovers (bolas perdidas - bolas recuperadas). Portanto, um time que se mostrou vulnerável no último ano, tanto na defesa, de jogadores mais velhos e menos velozes, quanto no ataque, com recievers ruins, que chamam a atenção pelo número de passes não recebidos, drops, o Indianapolis Colts é cotado como favorito. Não seria uma surpresa se o vencedor dessa divisão se classificasse para os playoffs com uma campanha de 8-8 ou negativa, como também não se espera um avanço muito grande de nenhum desses quatro times na fase decisiva do campeonato.

A divisão AFC West é uma divisão que ascendia, prometia, quando começou a perder desempnho na reta final da temporada passada. Kansas City Chiefs conta com uma desastrosa defesa nessa temporada, cedendo uma média de 31,3 pontos por jogo e Alex Smith também não vem convencendo muito novamente (vale lembrar que os wide recievers dos Chiefs não anotaram sequer um touchdown aéreo na última temporada da NFL). Os Chargers também cedem muitos pontos por jogo: uma desastrosa marca de 27,2 pontos por jogo, mas contam com o quarterback Philip Rivers, que completou 70,7% dos passes e lidera a NFL em jardas aéreas (com 1248) para tentar disputar os playoffs. Chama a atenção o ataque aéreo dos Raiders, que evoluíram com Amari Cooper e Derek Carr, que é o décimo em jardas por jogo. Mas a defesa cedeu uma média de 403 jardas por jogo nas quatro primeiras semanas, o que inviabiliza a disputa por uma vaga na fase final. Segue, portanto, favorito o Denver Broncos, que possui um pass rush aniquilador. O time é completo, mas Peyton Manning já sente a pressão dos anos nas costas e pode comprometer um pouco a temporada do time de Denver.

O panorama pode ainda mudar um pouco, mas os favoritos têm como principal adversário os melhores da NFC. Afinal, a disputa final é o Super Bowl. Que venha ainda muita surpresa e emoção nessa conferência!

Guilherme Jamil